Пережив ковид, неожиданно было наткнуться на отчасти похожее описание пандемии, придуманное задолго до злосчастного 20-го года. Только если в реальности после неё люди разве что чуть чаще мыть руки и посещать психотерапевтов, у Джона Скальцы последствия вируса превратили мир в весьма необычный киберпанк. Потом автор зачем-то использовал этот фон для средней руки детектива, превратив оригинальное произведение в сугубо развлекательное. Но давайте разберём все плюсы и минусы.

В мире Скальцы на людей обрушивается пандемия неизвестного вируса с явно искусственным происхождением. Правда, создали его, скорее всего, случайно. До определённого момента у вируса была симптоматика стандартного, но очень тяжёлого гриппа. Правда, скорость распространения была сильно выше. Поэтому пандемия началась быстро, полностью перегрузив систему здравоохранения и увеличив количество летальных исходов. Но даже когда волна начала спадать, выяснилось, что это далеко не конец. Большой процент перенёсших первую фазу в течение недели снова заболевали чем-то похожим на менингит. А вот дальше уже было три практически равнозначных исхода: выздоровление, смерть или синдром клетки, давший название первому роману. Люди становились запертыми в собственном теле, которое их не слушалось. Они все полностью осознавали, но из-за нарушения работы синапсов, не могли больше пошевелить ни одним мускулом. Это состояние назвали синдромом Хадена, в честь жены президента США, одной из первых ставшей жертвой таинственного недуга.

Явление было слишком массовым, и запертые «в клетке» люди — хадены — появились практически в каждой семье. Поэтому сильные мира сего бросили огромные финансы и усилия на поиск лечения. К сожалению, получилось добиться лишь условного прогресса: вместо лекарства учёные и предприниматели нашли суррогатную возможность для больных снова интегрироваться в общество. Были разработаны специальные, внедряемые в мозг матрицы, которые позволяли пациентам использовать роботизированные тела — триллы. Благодаря матрицам также появился отдельный «интернет» для хаденов, где они могли свободно общаться и строить свою жизнь вне привычного физического мира.

Всё это, конечно же, привело к сдвигам во многих социальных аспектов общества, которые Скальцы весьма увлекательно исследует. Помимо ожидаемого отношения к хаденам, как людям не совсем первого сорта, в книгах препарируют и многие другие вопросы. От политических и чисто бизнесовых, когда при поддержке правительства сначала появляется новая индустрия, а затем из-за слишком больших затрат начинает конвульсивно рушиться во время событий первой книги. До более тонких взаимоотношений между конкретными людьми. Собственно проработка этого бэкграунда с реализацией его через сюжет романов и одного рассказа-приквела, повествующего в псевдодокументальном стиле о событиях эпидемии, является самой сильной частью книги.

С детективной составляющей, к сожалению, как я заспойлерил чуть раньше, всё получается не так гладко. Даже если не погружаться в сюжеты, то истории сами себе делают подножку одной лишь личностью главного героя. Крис Шейн — сын успешного спортсмена, который вместо того, чтобы бездумно профукать гонорары, инвестировал их в недвижимость, а в дальнейшем конвертировал это и в политический капитал, став сенатором. Из-за чего наш новичок ФБР-овец сразу сравнялся по суперспособностям с Бэтменом, заимев со старта внушительный капитал с отличными связями. И авторская самоирония в одном эпизоде здесь не поможет. Тем более Крис ещё и самый известный ребёнок Хаден, которого папа использовал для политических активностей. Во благо всех с синдромом «клетки», но дело не в этом. А в том, что у вчерашнего кадета сразу в кармане такой набор чит-кодов, что можно было бы заткнуть за пояс самого Ниро Вульфа и распутывать все дела, даже не вставая с дивана. Да, он пошёл в ФБР, как раз чтобы уйти в тень и найти своё дело в жизни, но мы же всё понимаем. А уж когда Крис встречается с соседом — компьютерным гением в плане технологий хаденов, то любая интрига заранее выходит покурить. Скальцы, конечно, пытает это сбалансировать высоким социальным статусом преступников, но переживать за итоги расследования уже не получается.

Тем более что общая сюжетная канва достаточно стандартна. В качестве напарника Крис дают тёртую мадам, с таким количеством скелетов в шкафу и набором вредных привычек, что даже классическим штампам становится неловко. Загадочное убийство происходит прямо в первый рабочий день Криса и сразу же тянет за собой такую сеть заговоров и корпоративно-политических интриг, что оправдать это можно лишь прекрасным раскрытием мира в процессе. Во втором романе всё происходит приблизительно так же, но на фоне развития нового вида спорта, созданного специально для хаденов. И там опять всё работает на интересное раскрытие нового аспекта этого мира, а детективная интрига сводится к банальной формуле: чит-коды Криса, помноженные на последнего выжившего подозреваемого, равняются найденному убийце.

Но несмотря на слабую детективную составляющую, в целом романы хорошо читаются и дают пищу к размышлению о человеческой природе и как вообще люди ощущают себя людьми. Это не уходит так далеко, как произведения Кена Лю и сериал «Пантеон» на их основе, но тоже весьма интересно. Позволь себе Скальцы больше объёма текста и закрути интригу получше, книга бы стала ещё и хорошим детективом. К сожалению, основной авторский запал ушёл именно на создание интересного мира. Ради него действительно стоит попробовать прочитать.

Понравился текст? Подписывайтесь на мой канал в Телеграме и группу в ВК. Там появляются материалы, которые по тем или иным причинам нельзя выложить полностью сразу на всех площадках. Например, небольшие отзывы или подкасты для «Мира фантастики».